플라스틱 재활용

플라스틱 재활용은 폐플라스틱을 녹여 재성형하는 기계적 재활용과, 열분해·가스화 등으로 분자 단위까지 분해해 원료로 되돌리는 화학적 재활용으로 크게 나뉜다. PET, LDPE, HDPE처럼 소재별 특성이 달라 분리·선별 단계가 재활용 품질을 좌우하며, 이 과정에서 발생하는 불순물 문제가 오랫동안 산업계의 난제로 꼽혀왔다. 최근에는 PETase 같은 효소를 이용한 생물학적 분해 연구까지 더해지며 재활용 기술의 범위가 넓어지고 있다.

최근에는 AI를 활용해 폐플라스틱 재활용을 방해하는 불순물의 발생 원인을 규명하려는 연구가 보고되었다^¹²³. 폐기물의 재활용성을 높이기 위해 방사선을 이용하는 기술적 시도도 함께 소개되고 있다^⁵. 자동차 산업에서는 바스프, 현대차·기아, 알텐코리아가 공동으로 친환경 순환형 시트를 개발하는 등 재활용 플라스틱의 활용처가 자동차 내장재까지 확장되고 있다^⁶.

국내에서는 플라스틱 재활용 정책의 획기적인 전환이 시급하다는 지적이 제기되고 있어^⁴, 기술 개발과 함께 제도적 뒷받침이 병행되어야 한다는 목소리가 커지고 있다.