차세대원자력

차세대원자력은 기존 대형 경수로의 한계를 보완해 안전성과 경제성을 동시에 높인 신형 원자로 기술을 의미하며, 소형모듈원자로(SMR)와 핵융합, 용융염원자로 등 다양한 형태로 개발되고 있다. 탄소중립과 에너지전환 목표를 달성하기 위한 핵심 발전원으로 주목받으며, 기존 원전 대비 안전계통과 핵연료 설계 자체를 새롭게 접근한다는 점이 특징이다.

미국을 중심으로 차세대 원자력용 핵연료 개발 경쟁이 빨라지고 있으며, 이는 한국 기업의 SMR 수출 경쟁력을 좌우하는 필수 조건으로 지목되고 있다^¹. 국내에서는 차세대원자력을 국가전략기술로 지정해 연구개발·시설투자에 대한 세제지원을 법제화하려는 움직임이 국회 차원에서 추진 중이다^³⁴⁵.

지역 차원에서도 경주시가 반도체·우주항공과 함께 차세대원자력을 전략산업으로 육성하기 위해 산·학·연 협력을 확대하고 있으며^², 원자력 진흥법 개정을 통해 차세대원자력 상용화를 제도적으로 뒷받침하려는 입법 노력도 이어지고 있다^⁶.