바이오차(biochar)

바이오차는 나무껍질, 왕겨, 가축분뇨 등 유기성 폐기물을 산소가 부족한 환경에서 고온으로 태우는 열분해(Pyrolysis) 공정을 통해 만들어지는 탄소 함량이 높은 고체 물질이다. 일반 숯과 달리 다공성 구조가 발달해 있어 오염물질을 흡착하거나 토양에 영양분을 오래 붙잡아두는 역할을 하며, 탄소를 대기 중으로 돌려보내지 않고 수백 년 이상 토양 속에 가두는 탄소격리(Carbon Sequestration) 효과가 주목받고 있다^²⁵. 최근 연구에서는 기공 크기가 클수록 이산화탄소 흡착에 불리하다는 기존 통설과 달리, 큰 기공을 가진 바이오차도 CO₂를 효과적으로 포집할 수 있다는 결과가 제시되며 소재 설계 방향에 변화가 나타나고 있다^⁴.

바이오차 시장은 온실가스 감축과 토양 개량 수요가 맞물리며 성장세를 보이고 있으며, 관련 글로벌 시장 규모 전망치도 지속적으로 제시되고 있다^¹. 국내에서는 탄소중립 목표 달성을 위한 토양 기반 감축 기술의 하나로 바이오차가 논의되고 있으며, 폐기물 관리와 에너지 회수를 연계한 활용 방안도 함께 검토되고 있다^³⁵. 발전 산업 분야에서도 부산물 활용 및 지역 대학과의 협력을 통해 바이오차 생산·활용 방안을 모색하는 사례가 나타난다^⁶.

국내에서는 정부 위원회 차원에서 토양 기반 이산화탄소 감축 기술로 바이오차를 검토하고 있어 향후 관련 정책 및 인증 체계 마련이 진행될 것으로 예상되며, 농업·에너지·환경 분야를 아우르는 융합 기술로서 관심이 확대되고 있다^²⁵.