융합단백질

융합단백질(Fusion Protein)은 유전자 재조합 기술을 이용해 서로 다른 기능을 가진 두 개 이상의 단백질 도메인을 하나로 연결한 것으로, 각 단백질의 장점을 동시에 발휘하도록 설계된다. 최근에는 단순 이중 결합을 넘어 삼중융합단백질, 4중표적 융합단백질 같은 다중 표적 구조가 항암제·안과질환 치료제 개발에 활발히 적용되고 있다^⁴³. 여러 표적을 동시에 공략할 수 있어 기존 항체 치료제보다 효능과 적용 범위를 넓힐 수 있다는 점에서 바이오의약품 업계의 핵심 설계 전략으로 주목받는다.

국내외 바이오기업들은 융합단백질 기반 신약 파이프라인을 적극 확대하고 있다. 셀트리온은 머스트바이오와 삼중융합단백질 구조의 면역항암제를 공동 개발 중이며^⁴, 알테오젠은 4중표적 융합단백질을 활용한 황반변성(AMD) 치료제 과제로 국가 지원을 받았다^³. 중국의 이노벤트는 PD-1·IL-2Rα를 결합한 이중항체 융합단백질을 대장암 혁신치료제로 지정받는 등^⁶ 글로벌 경쟁도 치열하다. 다만 에이프릴바이오와 유한양행의 SAFA 기반 융합단백질 공동연구가 조기 종료된 사례처럼^¹⁵ 기술이전과 임상 성공까지 이어지는 과정에는 여전히 불확실성이 존재한다.

치료제 외에도 융합단백질은 차세대 동물백신 개발에서 mRNA·바이러스 벡터와 함께 핵심 플랫폼으로 다뤄지고 있어^², 백신·바이오센서·바이오마커 등 응용 분야가 점차 넓어지는 추세다. 한국 바이오기업들의 연구개발과 기술계약 사례가 이어지면서 융합단백질은 단백질공학을 전공하려는 학생들에게 실무와 직결되는 학습 주제로 자리잡고 있다.