면역억제제

면역억제제는 장기이식 후 몸이 새로운 장기를 '이물질'로 인식해 공격하는 거부반응을 막거나, 류마티스 관절염 같은 자가면역질환에서 과도한 면역반응을 낮추기 위해 사용되는 약물이다. 하지만 평생 복용이 필요한 경우가 많고 감염위험 증가, 신장독성 등 부작용이 커서 이를 줄이는 것이 오랜 연구 과제였다^²⁵. 최근에는 단순히 면역을 억제하는 것을 넘어, 면역계가 이식 장기를 스스로 받아들이도록 훈련시키거나 국소적으로만 작용하게 하는 방식이 주목받고 있다^¹².

실제로 이식 부위에만 뿌려 붙이는 스프레이형 면역억제제가 개발되어 전신 부작용 없이 장기이식 부담을 줄이려는 시도가 이어지고 있으며^²⁵, 세포 치료를 통해 면역억제제 자체를 끊는 사례도 보고되고 있다^¹⁴⁶. 제약업계에서도 기존 면역억제 방식과 다른 패러다임의 류마티스 치료제가 대형 시장을 겨냥해 개발되는 등, 면역억제제는 이식의학과 자가면역질환 치료를 넘어 항암 면역치료 분야까지 폭넓게 응용되고 있다^³.

국내에서는 서울아산병원이 부모 조혈모세포와 간 이식을 결합해 소아 환자의 면역억제제 중단을 성공시킨 사례가 보고되었고^⁴⁶, 포스텍은 뿌리는 방식의 국소 면역억제 기술을 개발하는 등^⁵ 이식의학과 약물전달 분야에서 활발한 연구가 이루어지고 있다.