광반도체

광반도체는 빛(광자)을 이용해 신호를 생성·처리·전송하는 반도체 소자를 통칭합니다. 기존 전자 반도체가 전자의 이동에 의존하는 반면, 광반도체는 빛의 속도로 정보를 전달하기 때문에 데이터 전송 지연과 발열 문제를 근본적으로 줄일 수 있습니다. LED, 레이저, 포토다이오드, 광집적회로(PIC) 등이 대표적인 광반도체 소자이며, 최근에는 AI 데이터센터의 폭발적인 전력 소모 문제를 해결할 핵심 기술로 주목받고 있습니다 ^⁴.

엔비디아의 젠슨 황 CEO가 광반도체를 미래 핵심 기술로 직접 언급하면서 ^⁴, 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 주요 반도체 기업들도 광반도체 시장 진출에 속도를 내고 있습니다 ^². 광반도체는 AI 가속기 간 초고속 데이터 연결, 광통신 인프라, 국방용 정밀 센서 및 유도 무기 시스템 등 다양한 분야에서 수요가 급증하고 있으며 ^³, 중국 역시 광통신 분야에서 빠르게 기술력을 축적하며 글로벌 주도권 경쟁에 뛰어들고 있습니다 ^⁶.

국내에서는 국산 광반도체 부품 확보가 방산 무기 양산의 병목으로 지목될 만큼 공급망 자립이 시급한 과제로 떠올랐습니다 ^³⁵. 광융합산업진흥회가 국회에서 국방산업과 광반도체의 연계를 논의하는 세미나를 개최하는 등 정책적 관심도 높아지고 있습니다 ^⁵. 소재·소자·패키징·시스템 통합에 이르는 전 밸류체인에서 전문 인력 수요가 빠르게 증가하고 있어, 재료공학·전자공학·나노공학 전공자에게 새로운 커리어 경로가 열리고 있습니다 ^²⁴.